Pocas abejas tienen tan mala reputación como la africanizada. Los medios sensacionalistas la han convertido en la “abeja asesina” y añadieron la imagen de un enjambre persiguiendo a todo ser vivo. Pero la realidad es otra. La abeja africanizada es común en Brasil y gran parte de América Latina, y hoy Brasil es uno de los mayores productores de miel del mundo.
Veámosla con objetividad: de dónde viene, en qué se diferencia y cómo se puede apicultar con ella de forma segura y productiva.
De dónde provienen las abejas africanizadas
Todo se debe a un experimento científico. En 1956 el genetista brasileño Warwick Kerr trajo a Brasil 47 reinas de la subespecie Apis mellifera scutellata. El objetivo del programa de mejoramiento era combinar su adaptación a los trópicos y productividad con un comportamiento defensivo más moderado propio de las líneas europeas.
Pero en octubre de 1957 el plan se descontroló. Un visitante en la estación de Rio Claro quitó las rejillas de las reinas y se escaparon
En qué se diferencian de las abejas europeas
Abeja africanizada
Carnica (nuestra)Las abejas africanizadas no se diferencian de las líneas europeas por tener un veneno más fuerte, sino principalmente por su comportamiento defensivo y algunas características biológicas. En la práctica se manifiestan principalmente así:
Se defienden más rápido y en mayor número. Responden antes al estímulo, vuelan más abejas y persiguen al atacante lejos de la colmena. Esta defensa colectiva, no la fuerza de la picadura individual, es la razón por la que hay que manejarlas con precaución.
Están adaptadas a los trópicos. En condiciones tropicales sus colonias se desarrollan rápido y toleran bien el calor. Se enjambran con más frecuencia y ante la escasez de recursos o molestias abandonan la colmena más seguido.
Son más resistentes. En muchas áreas muestran mayor resistencia a algunas enfermedades y parásitos, aunque no a todos los problemas sanitarios.
El mito de las “abejas asesinas”
El término “abeja asesina” fue difundido por medios sensacionalistas. No refleja la fuerza de la picadura individual ni el comportamiento común de las abejas fuera de la defensa del nido. El veneno de la abeja africanizada no es más fuerte que el de cualquier otra abeja melífera. El peligro está en la cantidad: cuando toda la colonia se defiende a la vez, la persona o el animal recibe muchas más picaduras que al encontrarse con un enjambre más tranquilo.
Pero no debe tomarse a la ligera. Cada picadura puede causar dolor y reacción local, y en personas alérgicas una sola puede desencadenar una anafilaxia que amenaza la vida. Un número alto de picaduras puede tener efectos tóxicos severos incluso en personas no alérgicas. La clave no es el miedo, sino la técnica adecuada y mantener la distancia.
Cómo apicultar con ellas de forma segura y productiva
Los apicultores brasileros han manejado abejas africanizadas en la producción regular durante décadas y han desarrollado varias reglas:
Ubicación del apiario. Las colmenas deben estar a una distancia segura de casas, caminos y animales de granja, idealmente detrás de una barrera verde que eleve la ruta de vuelo de las abejas por encima de las cabezas de las personas. Siga las normas locales; el manual federal brasileño recomienda al menos 500 metros. Equipo completo siempre. Un velo claro sin roturas, guantes, ropa bien sellada y calzado son el estándar, no una precaución exagerada. Calma, humo y nunca solo. Las inspecciones se hacen con buen tiempo, con suficiente humo frío, con calma y preferiblemente acompañado.
Un instrumento importante a largo plazo es la selección genética. Para la cría, elija colmenas que repetidamente reaccionen con menos agresividad y reemplace reinas en colmenas con reacción defensiva excesiva por reinas de líneas africanizadas más tranquilas seleccionadas. Así se puede ir mejorando el carácter del apiario con el tiempo.
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Fuentes y enlaces
- Embrapa, Aspectos históricos da abelha africanizada e seus impactos na apicultura brasileira. infoteca.cnptia.embrapa.br
- UF/IFAS, Differences Between European and African Honey Bees. ask.ifas.ufl.edu
- Ministério da Agricultura (Brasil), Manual de doenças das abelhas. wikisda.agricultura.gov.br
- Texas Apiary Inspection Service, Africanized Bees. txbeeinspection.tamu.edu