Em 22 de abril, celebramos o Dia da Terra, e a mídia é inundada com os slogans habituais como: “Sem as abelhas, morreremos em quatro anos,” “Salve as abelhas, monte uma colmeia,” “Einstein nos alertou.” A maior parte disso é falsa ou, pelo menos, enganosa. A verdade sobre por que as abelhas realmente importam é ainda mais interessante. E como apicultores, vale a pena conhecê-la para poder ajudar onde faz sentido.
Este artigo não é para menosprezar as abelhas. Pelo contrário. Quando entendemos como o ecossistema realmente funciona, podemos fazer do Dia da Terra mais do que apenas compartilhar fotos de abelhas no Instagram. Vamos esclarecer o que se diz sobre as abelhas, o que sabemos sobre elas e o que merece mais atenção.
A humanidade vai desaparecer se as abelhas sumirem? A resposta curta: não
Vamos começar com a verdade incômoda. Os principais cereais que alimentam o mundo – trigo, arroz, milho, cevada, centeio – são polinizados pelo vento. Eles não precisam de polinizadores para se reproduzir. O mesmo vale para batatas, soja (auto-polinização) ou cana-de-açúcar. Segundo o estudo de Klein publicado em Proceedings of the Royal Society B em 2007, enquanto polinizadores contribuem para 75% das culturas globais, em volume isso corresponde a apenas cerca de 35% dos nossos alimentos.
Vamos traduzir isso: se todos os polinizadores desaparecessem da noite para o dia, a humanidade não se extinguiria. Perderíamos frutas, a maioria dos vegetais, nozes, café, cacau, colza, girassol, especiarias – e com isso uma grande parte da diversidade e vitaminas na nossa dieta. Seria um desastre alimentar e para a saúde, mas não o apocalipse descrito nos cartazes. Essa verdade é importante porque a dramatização frequentemente leva as pessoas a ajudarem da maneira errada, ou a não ajudarem quando percebem que a realidade não é tão terrível.
O essencial está em outro lugar. Jeremy Ollerton e colegas calcularam em Oikos em 2011 que 87,5% de todas as plantas com flores do mundo dependem em algum grau dos polinizadores. Isso não se resume apenas ao que temos em nossos pratos. Trata-se do ecossistema inteiro: arbustos, árvores, ervas, prados, dos quais aves, mamíferos, insetos e, consequentemente, todo o resto dependem. Se os polinizadores realmente desaparecessem, o colapso não aconteceria no supermercado, mas na paisagem ao nosso redor.
O que a abelha melífera realmente poliniza – e o que não poliniza
Aqui vem outro ponto importante. Quando as pessoas dizem “abelha,” elas querem dizer Apis mellifera, a abelha melífera da colmeia. No entanto, do ponto de vista da polinização global, ela é apenas um jogador – e para algumas culturas, nem mesmo a melhor.
Garibaldi et al. publicaram uma meta-análise abrangente em 2013 na Science de 41 sistemas agrícolas e chegaram a uma conclusão surpreendente: polinizadores selvagens aumentam o sucesso da frutificação nas culturas independentemente da presença das abelhas melíferas. Para maçãs, peras, abóboras, morangos ou mirtilos, abelhas solitárias e mamangavas são frequentemente mais eficazes que abelhas melíferas em colmeias. Para tomates, apenas a mamangava pode polinizar a flor – sua polinização vibracional (“polinização por zumbido”) que a abelha melífera não consegue realizar.
A abelha melífera é indispensável em um modo específico: forrageamento massivo e coordenado em monoculturas (colza, girassol, pomares). Onde é preciso polinizar hectares de árvores floridas em poucos dias, uma colmeia com 50.000 operárias é economicamente imbatível. Mas em uma escala menor, no campo aberto, jardins e ecossistemas florestais, polinizadores selvagens são iguais ou melhores.
Não são as abelhas melíferas que estão realmente ameaçadas – mas as abelhas solitárias e mamangavas
Este é o mal-entendido mais comum. A abelha melífera não é uma espécie ameaçada. Pelo contrário. Segundo dados da FAO, o número de colmeias no mundo aumentou continuamente nos últimos 60 anos – cerca de 65%. Na República Tcheca, temos mais de 700.000 colônias registradas e o número de apicultores está aumentando a longo prazo. Do ponto de vista da conservação das espécies, Apis mellifera está em uma situação semelhante à das vacas: um animal de fazenda que não desaparece porque as pessoas o criam.
As espécies selvagens são as que realmente estão em perigo. Goulson, Nicholls, Botías e Rotheray mostraram em um estudo de 2015 na Science que o declínio dos polinizadores selvagens é causado por uma combinação de parasitas, pesticidas e especialmente pela perda de habitats floridos. Na Europa, a biomassa de insetos voadores diminuiu mais de 75% nos últimos 27 anos, segundo o famoso estudo de Hallmann de 2017 (PLOS ONE) – e os polinizadores selvagens fazem parte dessa estatística.
E agora vem um paradoxo incômodo: a criação massiva de abelhas melíferas pode prejudicar os polinizadores selvagens. A competição por néctar e pólen, a disseminação de patógenos de colmeias manejadas para a vida selvagem, e as abelhas melíferas manejadas deslocando abelhas solitárias de recursos atraentes. O estudo de Henry e Rodet de 2018 em Scientific Reports mostrou um impacto negativo direto da alta densidade de colmeias sobre os polinizadores selvagens em reservas. Portanto, quando alguém lhe diz “salve as abelhas, compre uma colmeia,” em alguns contextos, na verdade estamos recomendando o contrário.
Por que as abelhas melíferas ainda importam
Tudo isso não significa que as abelhas melíferas não são importantes. São. Apenas de forma diferente do que dizem os cartazes.
Primeiro, elas são economicamente indispensáveis para a agricultura. Sem elas, pomares, campos de colza e parte da produção de hortaliças não existiriam como conhecemos hoje. Segundo, elas são indicadores biológicos – quando colônias começam a entrar em colapso, é um alerta sobre o estado da paisagem, pesticidas, clima. Um apicultor que monitora cuidadosamente suas colmeias é essencialmente uma pessoa com um detector de ecossistema no jardim.
E terceiro – e isso raramente é mencionado – apicultores são frequentemente os primeiros a notar mudanças na paisagem. Quando o fluxo de néctar de tília desaparece, quando colza floresce três semanas antes do que dez anos atrás, quando novas doenças aparecem, são precisamente os registros dos apiários que criam uma das séries de dados contínuas mais longas e densas sobre o estado das paisagens de insetos na Europa.
O que realmente ajuda (e o que é apenas marketing)
Se você quer agir de forma significativa no Dia da Terra, veja o que a ciência diz que realmente funciona – ordenado do mais eficaz:
- Não corte a grama toda semana. Uma faixa sem corte de dente-de-leão, trevo e borragem alimenta mais polinizadores do que um hectare de “grama ornamental” inglesa. Isso é completamente gratuito e tem efeito imediato.
- Plante flores que floresçam em diferentes épocas. A crise dos polinizadores ocorre muitas vezes em julho e agosto, quando colza e tília já terminaram de florir. Lavanda, hortelã, tomilho, girassol, trigo sarraceno – qualquer coisa que floresça durante essa lacuna.
- Hotéis para insetos e áreas de solo nu. 70% das abelhas solitárias nidificam no solo, não em “hotéis” de madeira. Um pedaço nu de solo no jardim faz mais pelo que vinte hotéis de loja de materiais para construção.
- Não use inseticidas durante o dia, quando as abelhas estão voando. Se realmente precisar, borrife ao entardecer, longe de plantações floridas.
- Apoie apicultores locais comprando mel. Apicultores em pequena escala frequentemente também cuidam da paisagem, faixas floridas e pomares.
E o que não é o mais importante, embora pareça: comprar uma colmeia apenas para “salvar a natureza.” Se você quiser criar abelhas, faça isso porque está interessado em biologia, artesanato e mel. Não porque esteja salvando o planeta – o planeta não vai lhe agradecer, especialmente as abelhas selvagens.
O papel do apicultor no Dia da Terra
Se já criamos abelhas, a melhor coisa que podemos fazer no Dia da Terra é ser um apicultor cuidadoso, atencioso e informado. Isso significa:
- Lidar rigorosamente com a varroa e não espalhá-la na paisagem – colônias fracas ou doentes representam um risco para os polinizadores selvagens nas proximidades.
- Não sobrecarregar a paisagem com colmeias. Um apicultor migratório com duzentas colônias em uma pequena reserva pode deslocar espécies selvagens localmente.
- Observar o que acontece ao redor. Análises de pólen, faixas floridas, mudanças nos momentos do fluxo de néctar – todos esses dados têm valor.
- Manter registros. Como costumamos escrever – dados sazonais são a coisa mais valiosa que levamos como apicultores. E não apenas para nosso próprio apiário.
O aplicativo Beentry é um ajudante aqui que anota de forma simples e repetida todas as coisas necessárias na colmeia – força, saúde, fluxo de néctar, peso, varroa. Isso aumenta tanto sua própria experiência quanto uma visão mais ampla do estado da paisagem apícola tcheca. Se você se interessa pela propagação de doenças na sua região, consulte o mapa das doenças – você verá em tempo real o que está acontecendo na sua área.
O Dia da Terra não é sobre pânico, mas sobre consciência
Se você levar uma coisa deste artigo: as abelhas realmente são importantes, mas de uma forma completamente diferente da que os cartazes mostram. A abelha melífera é um animal de fazenda e está bem. O que realmente precisa de ajuda são as abelhas selvagens, mamangavas, borboletas e outros polinizadores que mantêm juntas 87,5% das plantas com flores do mundo. E a melhor ajuda que podemos dar a eles não é comprar uma colmeia – é não cortar a grama, plantar plantas floridas em várias épocas e respeitar que a paisagem tem seu próprio equilíbrio.
Para quem cria abelhas, o Dia da Terra é uma boa oportunidade para refletir se fazemos isso com responsabilidade. Se sim – obrigado por isso. Se você quer começar a monitorar suas colônias com mais cuidado, experimente Beentry gratuitamente ou baixe o app na App Store ou no Google Play. Bons registros levam não só a uma apicultura melhor, mas também a uma melhor compreensão do que realmente está acontecendo em nossa paisagem.
Fontes e literatura
- Klein, Alexandra-Maria; Vaissière, Bernard E.; Cane, James H.; Steffan-Dewenter, Ingolf; Cunningham, Saul A.; Kremen, Claire; Tscharntke, Teja — Importance of pollinators in changing landscapes for world crops, Proceedings of the Royal Society B, 2007. link
- Ollerton, Jeff; Winfree, Rachael; Tarrant, Sam — How many flowering plants are pollinated by animals?, Oikos, 2011. link
- Garibaldi, Lucas A. et al. — Wild Pollinators Enhance Fruit Set of Crops Regardless of Honey Bee Abundance, Science, 2013. link
- Goulson, Dave; Nicholls, Elizabeth; Botías, Cristina; Rotheray, Ellen L. — Bee declines driven by combined stress from parasites, pesticides, and lack of flowers, Science, 2015. link
- Hallmann, Caspar A. et al. — More than 75 percent decline over 27 years in total flying insect biomass in protected areas, PLOS ONE, 2017. link
- Henry, Mickaël; Rodet, Guy — Controlling the impact of the managed honeybee on wild bees in protected areas, Scientific Reports, 2018. link
- Aizen, Marcelo A.; Harder, Lawrence D. — The global stock of domesticated honey bees is growing slower than agricultural demand for pollination, Current Biology, 2009. link
- IPBES — Assessment Report on Pollinators, Pollination and Food Production, Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services, 2016. link